동물 행동을 연구하는 스키너 상자

스키너 상자는  행동주의 심리학의 이론으로, 어떤 반응에 대해 강화와 벌을 선택적으로 보상함으로써 그 반응이 일어날 확률을 증가시키거나 감소시키는 방법으로 설명할 수 있는  조작적 조건화(Operant Conditioning)라고 말할 수 있고 이 상자는  미국의 영문학자이자 심리학자인 버러스 프레더릭 스키너에 의해 개발되었다. 버러스 프레더릭 스키너 교수는 하버드대학교의 심리학과 교수로서 행동주의 심리학자로 교육과 심리학에 지대한 영향을 끼쳤다. 그의 연구와 논문들은 20세기의 가장 영향력 있는 심리학적인 연구로 인정받고 있다. 

스키너 교수는 1904년에 미국의 펜실베이니아주에 위치한 서스쿼해나에서 태어났고 났고 영문학으로 학사학위를 받았지만 본인 스스로 재능이 없다는 것을 깨닫고 심리학을 전공하게 된다. 그리고 스키너는 심리학에서 대단한 업적을 남겼으며 조작적 조건화를 실험하기 위해 스키너 상자를 만들고 행동반응을 연구하기 위해 누가기록기도 창안하였다. 

스키너 상자는 실험용 동물에게 빛, 소리와 같은 자극에 대한 반응으로 특정한 동작을 학습시켜 조건 형성을 연구할 수 있는 도구이다. 실험용 동물이 어떤 정해진 행동을 하게 되면 스키너 상자가 보상을 주고 부정확한 행동을 보이면, 스키너 상자는 벌을 준다. 

스키너 상자에는 레버와 같은 조작 장치를 통하여 조건반응을 감지한다. 영장류와 쥐 같은 실험용 동물이 레버를 누르면 반대쪽 끝 부분이 움직이게 되고 컴퓨터 같은 장비에 의해 연결되어 자동으로 개폐기를 닫는 구조이다. 

현대 사회에서 스키너 상자는 행동 약리학을 포함한 다양한 연구분야에 적용된다. 슬롯머신이나 온라인 게임에도 적용할 수 있다. 도박이나 게임을 통해 반복적으로 보상과 벌을 통해서 보상 행동을 강화하는 스키너 상자의 활용법도 연구하게 되고 실제 구글, 인스타그램들 SNS들도 스키너 상자의 연구방법을 마케팅에 이용하는 사례라고 할 수 있다. 

 

스키너는 심리학에 공헌한 성과로 1968년에는 미국 국립과학협회로부터 공로상을 받았고 1971년과 1990년에 미국심리학회로부터 각각 골든 메달과 평생공로상을 받기도 하였으며 생리심리학 , 동물행동학 등에도 많은 영향을 미쳤다.

(사진 및 자료 출처 위키백과)